宗教是人類社會發(fā)展到一定階段的社會歷史現(xiàn)象。按照馬克思主義觀點，宗教本質(zhì)上是一種意識形態(tài)，是對支配著人們?nèi)粘Ｉ畹耐獠苛α吭谌藗冾^腦中幻想的反映。

宗教作為一種社會化的客觀存在，具有一些基本要素，一是宗教的內(nèi)在因素，包括宗教的觀念和思想，宗教的情感與體驗；二是宗教的外在因素，包括宗教的行為和活動，宗教的組織和制度。

宗教還是一種文化現(xiàn)象和由眾多宗教信徒構(gòu)成的社會實體。宗教在長期發(fā)展過程中，逐漸形成與其信仰相適應的教義教規(guī)、典章制度、組織形式和活動場所。