走社會主義道路是中國人民的歷史選擇。上世紀50年代，伴隨著社會主義改造勝利完成，生產資料公有制占絕對優(yōu)勢的新的經濟基礎建立，社會主義經濟體制、政治體制、教育科學文化體制基本形成。當時的內蒙古自治區(qū)經濟社會基礎薄弱，尤其是在牧區(qū)和半農半牧區(qū)，由于地域遼闊、人口分散、交通不便，不但經濟落后，文化生活也十分貧乏，人們期待著富裕、繁榮、文明的日子早點到來。

黨和政府十分關注牧區(qū)和半農半牧區(qū)人民的精神文化需求，中央和內蒙古自治區(qū)黨委曾多次指示，大力發(fā)展民族地區(qū)特別是邊遠牧區(qū)的經濟和文化。其實，新中國成立之后，內蒙古各級政府就在各旗縣普遍建立了以豐富群眾文化生活為主要任務的文化館和文化站。然而，受機構性質和隊伍結構所限，這些單位難以深入邊遠牧區(qū)和半農半牧區(qū)開展活動。

1957年5月初，根據(jù)時任內蒙古自治區(qū)黨委第一書記、自治區(qū)主席烏蘭夫的指示精神，自治區(qū)文化局經過廣泛調研，決定建立一支裝備輕便、組織精悍、人員一專多能、便于流動的小型綜合文化工作隊，深入牧區(qū)開展文藝宣傳工作，豐富農牧民文化生活。

準備試點組建的牧區(qū)文化工作隊，被命名為“烏蘭牧騎”。“烏蘭”在蒙古語中意為“紅色”，象征著光明與革命；“牧騎”一詞在蒙古語中是“嫩芽”的意思，在這里被引申為“文化工作隊”。“烏蘭牧騎”一詞被賦予新的內涵，成為今天各族群眾都非常熟悉的“紅色文化工作隊”。

烏蘭牧騎試點工作首先在群眾文化工作比較活躍的內蒙古錫林郭勒盟蘇尼特右旗和昭烏達盟（今赤峰市）翁牛特旗進行。1957年6月17日，蘇尼特右旗的烏蘭牧騎作為自治區(qū)文化局的試點隊開始工作，成為內蒙古第一支烏蘭牧騎。6月25日，翁牛特旗的烏蘭牧騎正式建隊。

這兩支烏蘭牧騎成立后不久，隊員們的足跡就踏遍了兩個旗的鄉(xiāng)村牧場。他們邊走邊演，把群眾喜聞樂見的文藝節(jié)目送到村屯和一個個放牧點，送到農牧民家門口和蒙古包里，受到熱烈歡迎。

經過兩處成功試點，1958年1月，內蒙古自治區(qū)人民委員會批準下發(fā)了自治區(qū)文化局《關于在牧區(qū)和半農半牧區(qū)建立烏蘭牧騎的報告》，隨后各旗縣的烏蘭牧騎如雨后春筍般涌現(xiàn)并成長起來。烏蘭牧騎隊員們用生動活潑的文藝節(jié)目向農牧民宣傳黨的方針政策，極大豐富了農牧民的文化生活，被農牧民親切地稱為“瑪奈（我們的）烏蘭牧騎”。

烏蘭牧騎隊員大多來自農牧民家庭，演出時往往身兼數(shù)職，既是報幕員又是歌手，既是舞蹈演員又是樂器演奏員。他們以演出為主，同時兼做宣傳、輔導和服務。在演出前后，擔任圖片展覽講解員、售書員、業(yè)余文藝隊輔導員、民歌搜集員及攝影員、播音員、理發(fā)員等，他們把綜合文化服務送到千家萬戶，真正體現(xiàn)了一專多能的綜合素質和全心全意為人民服務的精神。

1964年底，全國少數(shù)民族群眾業(yè)余文藝觀摩演出會在北京舉行。烏蘭牧騎代表隊隨內蒙古群眾業(yè)余文藝代表團到北京作匯報演出。他們?yōu)橛^眾帶來了深受農牧民歡迎的民族歌舞和曲藝節(jié)目，其中有舞蹈《頂碗舞》《為祖國鍛煉》《好社員》、馬頭琴獨奏《唱支山歌給黨聽》、好來寶《達西是個好戰(zhàn)士》《牧馬英雄》、蒙古語小歌劇《團結橋畔》、安代歌舞《歌頌三面紅旗》等。中央領導同志看了演出以后，對烏蘭牧騎給予很高的評價，稱贊烏蘭牧騎是“一面值得大家學習的文藝界紅旗”。

為了向全國推廣烏蘭牧騎經驗，根據(jù)周恩來總理的提議，1965年初，文化部選調3支烏蘭牧騎代表隊到全國巡回演出。從1965年5月至12月，歷時7個半月，這3支選調隊伍行程10萬多里，走遍了27個?。▍^(qū)、市），深入工廠、農村、牧區(qū)、部隊和井岡山、延安等革命老區(qū)，演出約600場，觀眾近百萬人次。這不僅在烏蘭牧騎的歷史上是空前的，在國內文藝團體中也很少見。此后，全國有16個?。▍^(qū)、市）建立了烏蘭牧騎式的文化工作隊，各條戰(zhàn)線涌現(xiàn)出不少烏蘭牧騎式的便民服務隊。

改革開放以來，隨著我國文化事業(yè)繁榮發(fā)展，各地烏蘭牧騎改革管理體制，擴展服務內容，提高藝術水平，積極參與對外文化交流活動，足跡遍及亞非歐美等地區(qū)，受到各國觀眾的熱烈歡迎。

1997年，國家民委、文化部在北京舉辦了全國烏蘭牧騎先進團隊表彰大會暨全國烏蘭牧騎先進團隊展演活動，并從內蒙古選派兩支烏蘭牧騎赴四川和西藏演出，宣傳推廣烏蘭牧騎全心全意為農牧民服務的經驗和做法。

時代在變，烏蘭牧騎扎根草原、服務農牧民的宗旨始終沒有變。“哪里最困難，哪里最偏僻，就先到哪里為群眾送歌獻舞。”內蒙古烏蘭牧騎用熱情和汗水踐行著這一理念。

2017年，在烏蘭牧騎建立60周年之際，蘇尼特右旗烏蘭牧騎的16名隊員給習近平總書記寫信，匯報烏蘭牧騎60年來的發(fā)展情況，表達為繁榮發(fā)展社會主義文藝事業(yè)作貢獻的決心。11月21日，習近平總書記給隊員們回信，鼓勵大家大力弘揚烏蘭牧騎的優(yōu)良傳統(tǒng)，永遠做草原上的“紅色文藝輕騎兵”?？倳浀幕匦?，溫暖著廣大烏蘭牧騎隊員的心，也堅定了他們扎根基層、用心創(chuàng)作、服務群眾的信心。

沐浴著黨的陽光雨露，烏蘭牧騎走過了光輝的發(fā)展歷程，取得了非凡的發(fā)展成就。目前，內蒙古草原上活躍著75支烏蘭牧騎，每年演出超過7000場。60多年來，一代代烏蘭牧騎隊員以天為幕布，以地為舞臺，以豐富的民族藝術為底蘊，聚焦現(xiàn)實題材，累計創(chuàng)作演出1.3萬多個節(jié)目，累計行程130多萬公里，為各族群眾演出36萬多場次，觀眾總數(shù)達2.6億人次，創(chuàng)造了內蒙古乃至全國文藝發(fā)展史上的一個奇跡。

（本文刊發(fā)于《中國民族報》2020年12月22日05版，執(zhí)筆：安寧寧。）